ある材料・物質などに対し、勢いの強い遠心力をかけて、分散質（成分）の分離・分画させることを「遠心分離」といいます。遠心力は回転座標系の慣性力（見かけの力）のうちの一つで、物体が円運動をしている時に円の外側に向かって受ける力です。遠心分離は、このような力を利用することによって、比重・成分などが違う物質の分離や精製、濃縮を行うという工業的処理方法です。

油脂（脂肪酸グリセリンエステル）の物理的精製や、ゴムの膠質状水分散物（ラテックス）の濃縮などに方法に活用されています。また、溶解ガラスから、グラスファイバー（ガラス繊維）をつくる方法にも応用されたり、液体中に含まれる微粒子や固体粒子を沈下させやすくしたり、液体を澄み切らせる目的でろ過の工程に利用されるなどし、遠心分離の活用方法は様々です。

遠心分離を行うために使用される機械のことを「遠心機」といい、手回し式ギア回転のものや、高速の電動モーター回転のものなど、多種多様なタイプがあります。