金属とは、単体で固体（水銀を除く）として存在し、融点・沸点が比較的高く、延性・展性に富み、電気と熱の良導体で、磨いた面は金属光沢を持つような物質のことである。元素は金属／非金属に分類することもでき、約２／３が金属である。

金属は、性質によって分類する場合、重金属／軽金属、貴金属／卑金属、遷移元素金属／典型元素金属のように分類されます。

多くの場合、異種の金属を混合した合金として利用され、用途に合わせた特性を持った合金が選択されます。代表的な例はステンレス鋼です。