スケールとは鉄鋼が高温で空気中にさらされた時に鉄鋼表面に生成する酸化物で、黒皮とも呼ばれます。水と酸素が存在する常温環境の中で鉄鋼表面に生成する水酸化物（錆）と似て非なるものです。基本的に酸素原子と鉄原子で構成される化合物の酸化皮膜ですが、スケールの組成は母体の鉄鋼成分によって異なってきます。

スケールは、表面状態が塗装に適さない状態である場合が多く、塗装の品質を上げるためにブラスト処理や酸洗処理などでスケールを取り除いてから塗装を行います。